ORIGEM DOS BAIRROS: BRÁS

Porteira do Brás um dos símbolos do Bairro

Os primeiros registros do bairro do Brás remontam ao início do século
XVIII, quando foi pedida a edificação de uma capela em homenagem ao
Senhor Bom Jesus do Matosinho em uma chácara de José Braz (assim mesmo,
com “z”). Ao que parece, as primeiras referências a esse José Braz
constam em atas da Câmara dos Vereadores de 1769, quando se despacharam
várias petições em nome do mesmo. Tal chácara ficava na margem de uma
estrada, que era conhecida como Caminhos do José Braz, passou a ser a
Rua do Braz, e hoje leva o nome de Avenida Rangel Pestana.

São Paulo nessa época não tinha mais que 30 ruas, e por ser uma
cidade extremamente pacata foi escolhida em 11 de agosto de 1827,
juntamente com Olinda (Pernambuco) para sediar uma Academia de Direito.
Nas imediações do Brás existiam várias chácaras onde residiam famílias
ricas da época, entre elas a do engenheiro Carlos Bresser e a chácara do
Ferrão, que pertencera à Marquesa de Santos – a preferida do imperador
D. Pedro I.

No ano da proclamação da República, a capital contava com 65 mil
habitantes. O desenvolvimento do bairro foi lento, até que veio a
cultura do café e com ela os imigrantes. Assim que os imigrantes
desembarcavam em Santos eram encaminhados – de trem – até o Brás, de
onde partiam para as lavouras de café no interior do Estado. Mas muitos
imigrantes preferiam ficar na capital, o que transformou o bairro num
local onde a influência italiana se fez sentir de maneira decisiva.

A partir daí as fábricas juntaram-se ao café e trouxeram um grande
desenvolvimento ao bairro. Os italianos começaram a montar suas pequenas
fábricas, e o progresso chegou depressa. Em 1886 o Brás tinha 6 mil
habitantes, e em sete anos esse número aumentou cinco vezes. Claro, a
grande maioria era de italianos – o bairro era uma pequena Itália.

A partir da década de 40, devido a uma grande seca que atingiu
diversos estados do Nordeste, ocorreu no bairro uma constante e
progressiva entrada de nordestinos, na mesma medida em que diminuía a
presença dos italianos. Com o correr do tempo o Brás foi perdendo a
característica italiana, dando lugar ao comércio nordestino, ou seja,
alimentos, roupas, músicas.